Ça va faire longtemps — Erika

Le bruit des épées qui s'entrechoquaient m'agressait les oreilles. Je m'acharnai sur le pauvre apprenti qui parait mes coups avec grand mal. Au bout de quelques minutes je m'arrêtai, haletant. Je considérai le pauvre gamin qui avait mal aux bras à force de brandir la lourde épée à bout de bras. Je le renvoyai. Il m'adressa un regard plein de gratitude avant de détaler sans demander son reste. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Moi aussi j'avais été un apprenti à son âge. Moi aussi j'étais heureux de pouvoir avoir un peu de temps à moi. Je soupirai, m'ébouriffai les cheveux avant de retourner m'entraîner. Je me tournai vers le mannequin de paille, mon épée à la main. Ma chère épée.

Les coups pleuvait, détériorant encore plus le mannequin. Je finis par arrêter, en nage, les mains crispées sur la garde de mon épée. Je jetai un coup d'œil aux alentour. Il n'y avait que des Red Riding Hood qui s'entraînaient, leurs apprentis, quelques Inquisiteurs. Je ne les appréciai pas, mais je ne leur étais pas totalement hostile. Temps qu'ils ne se mêlaient pas de notre travail, ils ne me dérangeaient pas. J'allais retourner à mon mannequin lorsqu'un éclair blond m'interpella. Je m'arrêtai, les bras ballants. Je faillis en faire tomber mon épée. Serait-ce... ? C'était bien possible, après tout elle vivait dans le village. Mais je finis par me persuader que j'avais rêvé et tournai la tête vers mon mannequin. J'avais beau m'acharner dessus, j'étais préoccupé par cet éclair blond. Tracassé, incapable de me concentrer, je finis par décider de laisser tomber l'entraînement pour aujourd'hui.

Je me détournai du mannequin et pris la route de l'église. C'était une habitude. Je n'étais pas croyant, mais je passai toujours à l'église après chaque entraînement et avant chaque patrouille lors des nuits de pleine lune. L'éclair blond attira de nouveau mon regard. Cette fois-ci je m'arrêtai au beau milieu de la lice d'entraînement. Je n'avais pas rêvé, j'avais bien vu ! Un grand sourire s'étala sur mon visage lorsque je reconnus, au loin, la silhouette de ma chère Erika. Elle m'avait manquée ! J'avais entendu dire qu'elle était en couple avec le forgeron, le plus jeune, et qu'elle était tombée enceinte. Elle avait accouché et, depuis sept mois, devait vivre une merveilleuse vie de famille. J'étais heureux pour elle et j'avais envie de l'écouter, de passer du temps avec elle.

Perdu dans mes pensées, je ne fis pas attention à ce qu'il se passait autour de moi. Ce ne fut que lorsque je faillis me prendre un coup d'épée sur la tête que je réalisai que j'étais au milieu de Red Riding Hood aguerris qui se battaient avec des armes aiguisées. Je m'élançai, zigzaguant entre mes camarades, arrivant rapidement de l'autre côté de la lice. Erika s'éloignait doucement. « Erika ! » La jeune femme se retourna, cherchant du regard qui pouvait bien appeler. J'arrivai à sa hauteur, la soulevant dans mes bras pour la faire tournoyer, mon épée toujours à la main et riant. « Oh Erika ! Tu m'as tellement manquée ! »

Je reposai Erika tandis qu'elle me demandait de ranger mon épée. Je m'exécutai, riant. « C'est vrai, excuse moi de ne pas l'avoir fait. » Même si je savais m'en servir, jamais je ne me pardonnerai si je la blessai par hasard. Elle me prit le visage entre ses doigts frais, s'inquiétant pour ma santé. Je souris, prenant ses doigts entre les miens. « Ne t'en fais pas pour moi, c'est juste que je n'ai toujours pas trouvé une jeune femme capable de veiller sur moi comme tu l'as toujours fait. » Mon Erika était une perle, j'étais vraiment heureux pour elle de la voir épanouie dans sa famille, avec son fils et son fiancé. Elle l'avait toujours mérité et je le lui avais toujours dit. Il y avait beaucoup de rumeurs qui couraient d'ailleurs, comme quoi elle vivait dans le péché. Mais je n'y croyais pas, à vrai dire je ne croyais jamais les rumeurs. Je savais qu'elle vivait avec un homme bien, l'un des forgerons, qu'elle avait un fils magnifique.

Je la vis frissonner. Nous étions en automne, il commençait à faire froid. Je m'empressai de prendre ma cape de Red Riding Hood pour en envelopper mon Erika. Je l'entraînai vers le bâtiment qui était réservé aux Red Riding Hood, construit juste à côté de la lice d'entraînement. « Je te vole quelques minutes de ton précieux temps, ton fiancé ne t'en voudras pas. Je veux que tu me racontes tout ! » Nous entrâmes dans le bâtiment. Il n'était pas très grand, juste quatre pièces. Une grande salle principales dans laquelle nous avions pour habitude de nous regrouper avant chaque patrouille de pleine lune, une pièce à l'écart dans laquelle nous pouvions nous changer si besoin était, une salle d'armes dans laquelle nous entreposions nos armes d'entraînement et de combat, un cellier qui contenait trois gros tonneaux de bière brune, offerts par les taverniers.

J'installai mon Erika dans le fauteuil le mieux placé de la grande salle, près de la cheminée. Je m'excusai auprès d'elle et m'éclipsai, histoire de me changer. Je m'empressai de me rafraîchir avec de l'eau claire avant de passer une tunique propre et de pendre mon épée. Je rejoignis rapidement Erika et m'installai dans le fauteuil en face d'elle. Je fis signe à un petit apprenti d'approcher. « Va me chercher une chope de bière et un verre d'hydromel. Et n'oublie pas ma bourse. » Il s'éclipsa. Je me penchai vers Erika, souriant. « Alors ! Il faut que tu me racontes ton bonheur. D'après certains tu t'es installée avec Robyn Blacksmith, le forgeron ? Et que tu n'étais pas mariée avec le père de ton fils ? — Je la fis détourner les yeux. Je la rassurai en prenant sa main — Ne t'en fais pas, ce qui compte c'est que tu sois heureuse avec ta famille. Je suis vraiment désolé de ne pas être passé te voir plutôt mais je n'ai pas eu un instant à moi... Ah ! » Le petit apprenti revint, m'apportant ce que je lui avais demandé. Je sortis deux shillings de ma bourse et les lui donnai en remerciement. Je farfouillai de nouveau dans ma bourse et en tirai un collier. Il était simple, une chaîne d'or et un pendentif en forme de soleil, mais il n'avait pas de prix. Je le tendis à mon Erika. « C'est pour toi. C'est une amulette bénie par le prêtre du roi, je l'ai fait venir de Londres exprès pour toi. Il te protègera, toi et les tiens. »

Elle me proposa de venir chez elle en riant. Nous étions très proches, habitués à veiller l’un sur l’autre depuis notre tendre enfance. Même si j’aurais été ravi de pouvoir veiller sur elle, je ne pouvais pas accepter. Parce qu’elle avait une vie de famille maintenant et parce que mon travail m’en empêchait. Elle frissonna, aussi m’empressai-je de la recouvrir de ma cape et de l’entraîner vers le bâtiment des Red Riding Hood. Je l’installai dans un fauteuil confortable, près du feu avant de m’éclipser. Son fil était avec son père, aussi pouvait-elle se permettre de passer un peu de temps avec moi. Je reviens, changé et propre. Elle me gloussa une petite pique qui me fit sourire. « Que veux-tu ! Les temps changent ! » Je m’installai en face d’elle et commençai par lui faire part des rumeurs que j’avais entendues. Je la rassurai et m’excusai de ne pas être venu la voir plus tôt. Elle m’assura ne pas m’en vouloir, m’affirmant qu’elle était tout aussi coupable que moi car elle était restée enfermée chez elle afin de s’occuper de son fils.

Toutefois elle me confirma une rumeur, la plus terrible en fait, m’annonçant que le père de son enfant, Robyn Blacksmith, était venu s’installer avec elle, après qu’elle soit tombée enceinte. J’étais plutôt rassuré : il ne l’avait pas laissée tomber, comme le faisaient un bon nombre de jeunes gens incapables d’assumer leurs responsabilités. Je lui donnai alors le cadeau que j’avais pour elle. Elle me remercia en souriant. Je pu voir dans ses yeux qu’elle était profondément touchée. Elle se récria en me disant que je n’aurais pas dû, qu’elle était incapable d’en faire autant pour moi. Je souris. « Ce n’est rien. Tu sais que je serais prêt à tout faire pour toi. » En fait, ça avait des avantages d’avoir un père Red Riding Hood célèbre et riche. Je profitais ainsi de sa richesse même si je n’en avais pas réellement besoin, préférant gagner mon propre argent.

Je me laissai aller contre le dossier de mon fauteuil, portant ma chope de bière à mes lèvres avant d’en boire une gorgée. « J’espère que tu me laisseras voir ton fils ! » Je souris. Je me souvenais très bien d’Erika, enfant, avec qui je courais partout pour faire nos 400 coups. Si Aaron tenait de sa mère, il allait donner beaucoup de travail à ses parents. Cela me fit penser à mon récent voyage à Londres. Il s’était fait dans la précipitation, aussi n’avais-je pas pu prévenir Erika de ma soudaine absence. « Ça me fait penser… Je suis allé à Londres récemment. Je n’ai pas eu le temps de te prévenir, ça s’est fait brusquement. — Je marquai une pause, le temps de boire une autre gorgée de bière — C’était mon père. Il était tombé malade. Je ne sais pas pourquoi il m’a fait venir car il a refusé de me voir. Enfin, il va bien, il est plus robuste que ce que je ne pensais. — Je m’arrêtai une nouvelle fois, pensif, avant de reprendre en souriant — Londres a bien changé depuis notre enfance, tu sais ? La ferme de mon père a été vendue, maintenant c’est devenu une auberge. Par contre, la maison que tu habitais est toujours la même. »

Londres n’avait plus tellement d’attrait pour moi. La ville était devenue trop bruyante, trop superficielle pour moi. Je me levai pour m’approcher de la cheminée et jouer avec les braises à l’aide du tisonnier. « Ne fais pas attention aux rumeurs, Erika. Les gens du village ont besoin de ragots pour vivre. Dès que tu seras mariée, ils cesseront rapidement et ils s’en prendront à quelqu’un d’autre. Et puis — Je me levai en brandissant mon tisonnier comme une épée, un air qui se voulait redoutable sur le visage, menaçant un adversaire invisible — Je règlerai leurs comptes à ceux qui te veulent du mal ! — Je me tournai vers elle, laissant mon bras retomber, redevenant sérieux. — D’ailleurs, quand est-ce qu’il compte te demander en mariage ? » Il serait temps qu’il se décide. Les rumeurs allaient bon train, peut être trop bon train. Connaissant Erika, elle n’allait pas pouvoir tenir encore très longtemps sans broncher. Cela me fit sourire, me rappelant un souvenir d’enfance : Erika avait huit ans, j’en avait neuf et, au cours d’une dispute enfantine à propos d’une quelconque friandise avec d’autres enfants, elle avait réglé le problème à l’aide de coups de poings sur le nez. Mais aujourd’hui elle était devenue plus sage, ceci dit je savais bien que la petite Erika n’était pas totalement disparue.

Elle accepta mon cadeau, me remerciant d’un sourire. Elle déclara alors que, pour me remercier, elle m’invitait à manger chez elle, un de ces jours. Elle ajouta, en souriant, qu’ainsi j’allais pouvoir voir son fils. J’en étais ravi. Avant que je ne puisse répondre, elle anticipa en me jetant un regard que je ne connaissais que trop bien. C’est alors qu’elle m’annonça que cette invitation était non négociable, bien entendue. De plus elle voulait me parler d’un sujet important en présence du père de son fils.

Elle attisa ma curiosité, aussi allais-je me faire un devoir de répondre à son invitation. Je repris la conversation, lui parlant de mon voyage à Londres et de la mystérieuse demande de mon père à son chevet. Au regard qu’elle me jeta, j’en déduisis qu’elle n’avait pas plus d’idée que moi à ce sujet. Je continuai, lui parlant de nos maisons respectives. Elle me répondit que son oncle habitait dans sa maison natale. Je poursuivais en lui demandant de ne pas se soucier des rumeurs. Je lui promis de m’occuper de ceux qui auraient le toupet de s’en prendre à elle et sa famille. Et puis je lui posai la question qu’il fallait que je lui pose.

Je la regardai avec attention. À ma question, cruciale, quant à la demande en mariage de son cher et tendre, elle se pinça les lèvres. Rien que de la voir réagir de la sorte, je su que les nouvelles étaient bonnes. Elle faisait toujours cette mimique quand elle brûlait de m’annoncer une excellente nouvelle. Je su que j’avais vu juste lorsqu’elle leva les yeux vers moi, un immense sourire aux lèvres. Elle m’annonça alors que la demande avant été faite en début de semaine. J’eus la même réaction qu’elle et lâchai mon tisonnier qui tinta en tombant à terre. J’avais un sourire aux lèvres. Je me penchai sur elle pour la prendre dans mes bras.

« Oh ma chérie ! C’est magnifique ! — Je la lâchai pour m’asseoir de nouveau dans mon fauteuil, penché en avant, mes avants bras posés sur mes cuisses. — Je veux être invité, tu le sais ! Et puis, si tu as besoin d’une aide quelconque, que ce soit pour l’organisation ou pour un financement, tu sais que tu peux compter sur moi. — Je la vis détourner les yeux. Je savais que la question d’argent était délicate pour Erika mais, sachant que mon père possédait une immense fortune dont je pouvais disposer à mon aise. Je pris la main d’Erika.

Eh… Ne t’inquiètes pas pour ça. Tu n’as pas à te sentir obligée envers moi ou quoique ce soit. Tu sais que je ne veux faire ça que pour ton bonheur. Si cet argent qui ne sert à personne peut t’être utile… — J’avais dis ça sur un ton rassurant et sincère. J’étais prêt à tout pour rendre mon amie heureuse. Je repris sur un ton plus maussade et beaucoup plus bas, comme pour moi-même. — Eh bien soit, mon père aura au moins contribué à rendre une famille heureuse. »

Je souris à Erika. Je ne voulais absolument pas la mettre mal à l’aise avec cette histoire d’argent. Je lâchai sa main pour me remettre à l’aise dans mon fauteuil, m’appuyant confortablement contre le dossier, les coudes sur les accoudoirs, les jambes croisées. Je lui fis un grand sourire. « En tout cas, sache que je suis partant pour venir manger chez toi et ainsi rencontrer les nouveaux hommes de ta vie ! Tu ne m’oublieras pas hein, quand tu seras tellement prise par ta vie familiale ?

Je lui fis un clin d’œil. Tout ça n’était qu’un souvenir de notre enfance quand on était tous les deux, rien que tous les deux et que, pour rigoler mais avec sincérité, Erika me jurait que j’étais l’homme de sa vie tandis que moi je lui promettais de n’avoir qu’elle comme femme de ma vie. Ce n’était qu’un jeu, lointain, et le temps l’avait transformé en souvenir. J’avais connu de nombreuses femmes depuis et je me doutais bien qu’elle aussi avait connu d’autres hommes. — Tu as attisé ma curiosité, tu sais, quand tu as parlé de quelque chose d’important… »

Erika, comme je m'en doutais, refusa ma proposition de l'aider à organiser son mariage. Son fiancé n'aimait pas qu'elle participe financièrement au ménage, alors elle doutait qu'il apprécie mon aide. Je comprenais tout à fait et je ne voulais pas faire quoique ce soit qui puisse rendre Erika malheureuse. Je souris, acceptant son invitation à venir manger chez elle et sa famille, un de ces jours. J'ajoutai, avec un sourire complice, qu'il ne fallait surtout pas qu'elle m'oublie. Elle m'assura qu'elle n'était pas prête d'oublier les personnes chères à ses yeux en me promettant de toujours venir m'embêter. Je souris avant de lui dire qu'elle avait attisé ma curiosité.

Elle me répondit alors qu'elle s'en doutait bien, m'avouant que son fiancé n'était même pas au courant de ce qu'elle voulait me demander. Intrigué, je me redressai dans mon fauteuil, attentif. Elle me regarda droit dans les yeux, m'annonçant qu'elle m'expliquerait tout ça en détails lorsque je viendrai manger chez elle avant de me demander d'être le parrain de son fils. Surpris je l'écoutai avec attention. Elle me révéla que Daggerhorn ne la rassurait pas, ça je pouvais bien le croire. Ce village était réputé pour être le fief des Loups-Garou et nous, les Red Riding Hood, passions pour des incapables. Et puis, depuis quelques temps, d'étranges rumeurs couraient sur un éventuel “retour” des sorciers. La présence des Inquisiteurs au village en attestait. Ma meilleure amie me confessa qu'elle n'avait pas confiance en Harry, le frère de son fiancé.

Pensif je me laissai aller dans mon fauteuil, réfléchissant à cette proposition. Bien entendu j'allais accepter. Erika avait été ma seule véritable amie depuis mon enfance, elle avait toujours été là pour me soutenir. De mon côté, j'avais fait tout mon possible pour lui rendre la pareille, veiller sur elle. Bien sûr, si elle me demandait de veiller sur son fils, j'allais le faire, voyant là une nouvelle façon de pouvoir aider ma meilleure amie, de la protéger. Par contre, j'étais surpris de l'entendre me dire qu'elle ne faisait pas confiance au frère de son propre fiancé. Les Blacksmith, selon les registres tenus par le prêtre du village, était une très ancienne famille, installée à Daggerhorn depuis des générations. Ils étaient les forgerons du village et leur travail était apprécié. Les registres tenus par les Red Riding Hood ne contenaient aucune trace du moindre soupçon porté sur eux quand à une éventuelle malédiction chez eux.

Toutefois, depuis plusieurs années déjà, des rumeurs couraient sur eux. Surtout sur la petite dernière. La mère était morte en donnant la vie à celle-ci et le père n'avait pas réussi à surmonter la perte de sa femme. Le fils aîné, Harry avait repris l'entrepris familiale avec son frère, Robyn, le fiancé d'Erika. Si ce qu'on disait des deux frères était favorable, les rumeurs qui couraient leur sœur étaient bien moins reluisantes. Elle avait une réputation d'enfant capricieuse qui s'était lancée dans une amourette avec un bûcheron revêche soupçonné lourdement d'être un Loup-Garou. Je comprenais pourquoi Erika se méfiait de sa belle famille.

Je lui souris. « Bien entendu que j'accepte ta proposition, c'est avec plaisir. Je serais présent pour ton fils, comme tu l'as été pour moi. Et ma sœur. — Elle savait que ce souvenir était douloureux pour moi depuis la mort de ma jeune sœur. Je venais, implicitement, de lui jurer de veiller sur son fils comme j'avais veillé sur ma sœur. On ne pouvait pas faire de promesse plus solennelle aux yeux de mon amitié avec Erika. Je repris. — J'ai entendu parlé de ce que l'on raconte sur ta belle famille, en particulier sur la sœur de ton Robyn. Je comprends parfaitement que tu ne leur fasse pas tant confiance que ça, même si, et je suis ravi de le constater, ton fiancé est quelqu'un de bien. »

En m'entendant lui confier mon soulagement de constater que son fiancé était quelqu'un de bien, Erika eut un large sourire. Elle avait un visage qui était fait pour sourire, des yeux qui étaient faits pour pétiller. Robyn devait la rendre heureuse et éloigner la tristesse que je n'avais que trop vu sur ce visage ami. Je me promis de lui en toucher deux mots, de lui dire à quel point sa femme était merveilleuse et qu'il devrait tout faire pour la rendre heureuse. Je voulais assurer la vie de mon amie. Et puis, en même temps, grâce à mon travail de Red Riding Hood, il m'était beaucoup plus facile de pouvoir la protéger.

J'acceptai sa proposition, j'étais ravi de pouvoir veiller sur le fils de ma meilleure amie. Elle posa une main sur les miennes, souriant doucement. Elle me remercia. Cela la rassurait et j'en étais conscient. En même temps, elle savait, avant même de me le proposer, que j'allais accepter. Et même si quelque chose m'en aurait empêché, j'aurais accepté. N'importe quoi pouvait m'éloigner d'Erika et de sa famille mais, même à distance, je ferrai tout pour elle. Ma meilleure amie se pinça les lèvres avant de me parler des rumeurs. Selon elle, ce n'était que des rumeurs, même si elle s'entêtait clairement à suivre une voie différente de celle de son frère. Erika m'annonça alors, avec une détermination que je connaissais bien, qu'elle ne voulait courir aucun risque. Je la comprenais et je ne pouvais que l'encourager à se méfier et garder ses distances.

Tout en gardant la main de mon amie dans les miennes, je me décidai à lui confier quelques unes des informations classées “secret” des Red Riding Hood. Ces informations devaient lui être confiées. « Erika... — Je pris une profonde inspiration. — Il faut que tu saches que certaines de ces rumeurs sont fondées. Ce que je vais te dire est confidentiel mais ça doit te permettre de protéger ta famille. On prétend que... l'amant de la jeune Blacksmith est un Loup-Garou, c'est vrai. Je me suis fait un devoir personnel de le prouver et c'est vrai. Je n'ai, hélas, aucune preuve officielle à te donner puisque mon enquête a été “privée”. Mais je suis formel. Tiens toi à l'écart de ce Jack Williams, évite-le. La jeune Blacksmith, elle-même, souhaiterait en devenir un de Loup Garou. Ça je ne peux que te le signaler, je n'ai pas eu de confirmation mais je le soupçonne. — Je soupirai. J'aurais préféré démentir les rumeurs, rassurer Erika, lui dire que ce n'était que des rumeurs, qu'elle n'avait pas grand-chose à craindre de sa future belle-sœur. Mais je ne le pouvais pas.

Erika... si je te dis ça ce n'est pas pour que tu forces ton fiancé à couper les ponts avec sa famille, c'est pour que tu puisses te protéger. Tu disposes d'informations confidentielles, fais-en bon usage. J'ai été chargé de vérifier, officiellement cette fois-ci, ces rumeurs. Jack Williams a quitté le village pour le moment, je ne sait pas quand il reviendra, mais je garde un œil sur le nouveau fiancé de la jeune Blacksmith. — Je l'embrassai sur le front. — Je ne veux que te protéger, tu le sais. Je t'ai donné ma parole et je la tiendrai, quoique je doive faire pour cela. »

Elle accusa le coup. Je ne pouvais pas l'en blâmer, je venais de confirmer ses plus grandes craintes. Je la regardai digérer toutes ces informations, gardant sa main dans la mienne. Je savais que, là, maintenant, tout de suite, elle m'en voulait de lui avoir dit ça, qu'elle me maudissait d'avoir fondé ses craintes. Je m'en voulais aussi parce que, ainsi, je la mettais en danger. Je savais ce que je risquai. Et j'assumai. J'allais, désormais, doubler de prudence et la protéger encore plus. J'allais devoir m'assurer que ces révélations ne la mettraient pas directement en danger vis à vis des concernés par ces rumeurs. Je ne pensai pas que la jeune Blacksmith représente une véritable menace pour Erika, elle n'était pas tellement dangereuse. Par contre, c'était différent en ce qui concernait Jack Williams. Lui, je l'avais à l'œil.

J'embrassai Erika sur le front, pour lui témoigner mon amitié, du soutien et je ne sais quoi encore. Elle ne réagit pas, trop choquée par ce que je venais de lui révéler. Je lui laissai le temps qu'il lui fallait pour s'en remettre. Si elle voulait couper les ponts pendant un moment, pour réfléchir à tout ça au calme, à tête reposée, je ne lui en voudrais pas. Elle avait le droit. Cependant elle me demanda comment faire pour savoir s'il y avait un Loup-Garou chez elle. Je la regardai. Elle s'inquiétait pour son fils, bien sûr. Elle reprit, paniquée, me demandant si elle devait mettre de l'eau bénite ou de l'argent. Malgré la délicatesse de la situation je souris. Ça, c'était une idée de Salomon. Je m'empressai de rassurer mon amie.

« Erika, calme toi. — Je posai ma main droite sur son épaule, gardant sa main dans ma main gauche. — Ce sont des techniques inventées par Salomon, elles ne sont pas radicales. Écoutes moi attentivement. Un Loup, s'il n'a pas envie de se faire prendre, est rusé. Certes, l'eau bénite et l'argent sont efficaces mais comment veux-tu forcer un Loup à interagir avec ? Surtout que, si tu veux te méfier de la jeune Blacksmith, pense qu'elle a grandi dans un monde de forgerons, elle est donc habituée au contact de l'argent. Et puis, sache que, sous forme humaine, le contact avec de l'eau bénite ou de l'argent ou un lieu sacré ne tuera pas le Loup, cela le blessera juste de façon plus ou moins grave. — Elle me regarda avec des yeux apeurés. Je souris, protecteur. — Pour l'instant, invente des prétextes pour ne pas rencontrer la jeune Blacksmith chez toi, ou alors armes-toi correctement. Attends... »

Je la lâchai, me levai et m'éclipsai dans la salle d'armes. Je cherchai parmi les nombreuses armes qui y étaient entreposées avant de trouver ce que j'étais venu chercher. Une dague, cadeau qui m'avait était fait lorsque j'étais entré dans l'ordre des Red Riding Hood. Cadeau qui me venait de mon père, qui la tenait lui-même de son père et ainsi de suite. Je tirai la dague de son fourreau pour vérifier le fil de la lame. Il était parfaitement aiguisé. La lame, incrustée de runes qui donnaient une protection au porteur de cette arme, bénie par un Prêtre, était longue de trente centimètres, légère et maniable. Elle avait été forgée dans un alliage pur d'argent, un argent sterling, soit 92,5% d'argent contre 7,5% d'acier. Je rengainai et retournai vers Erika.

« Je veux te savoir en sécurité alors prends ceci. — Je lui tendis la dague. — C'est une lame faite pour être maniée par tous, elle a aussi été faite pour tuer des Loups-Garous. Aucune de ces créatures ne peut toucher cette lame sans souffrir immédiatement d'une façon atroce. Accepte. Tu la transmettra à ton fils, comme ça elle restera dans la tradition. — Je ne lui laissai pas le temps de refuser, posant le fourreau de cuir sur ses genoux. Je repris. — Refuse de voir la jeune Blacksmith dans un lieu isolé ou clôt. Si tu dois absolument la recevoir, ou n'importe qui d'autre que tu soupçonnes, chez toi, arranges toi pour garder une fenêtre ou une porte ouverte. Et garde cette arme à portée de main. Tu peux lui présenter la lame, comme ça, par “hasard” et étudies bien la réaction. Si c'est un sursaut ou une grimace, eh bien... De toute façon, voici mon conseil le plus éloquent : puisque tu te marieras à l'église, arranges toi pour qu'elle soit présente. Si elle assiste à toute la cérémonie sans ciller, si elle est dans son attitude normale, tu peux être rassurée. Ce conseil est valable de tout temps. Arrange toi, à chaque fois, pour voir un “suspect” dans un lieu sacré. S'il refuse, signale-le moi. Tu me le promets ? »

Je revins de l’armurerie avec une dague. M’asseyant dans mon fauteuil, je la tendis à Erika, la lui offrant. Pour la protéger. Je la fis promettre de me signaler toute personne suspecte. On ne pouvait faire correctement notre travail, nous autres Red Riding Hood, que si les villageois comme Erika collaboraient et nous aidaient. Elle me le promit. J’en fus soulagé. Au moins, je pourrais protéger mon amie et sa famille. Certes, mon travail était de protéger tout le village mais certains villageois refusaient de travailler avec nous, de nous laisser les aider et les protéger. Je soupirai à cette pensée. Les Écossais étaient des gens si têtus quand ils s’y mettaient…

Erika leva les yeux vers moi. J’y décelai une once d’espoir. Elle me demanda alors si les Loups-Garous avaient une conscience, s’ils s’éloignaient du village pendant les nuits de pleine lune. Je fis tourner le peu de bière qu’il me restait dans ma chope avant de répondre à mon amie, sans oser affronter son regard. « Ça dépend. Certains, oui, sont conscients que ce qu’ils font lorsqu’ils sont transformés est mal. Certains en ont honte et préfère s’éloigner, tuer des animaux comme le ferrait n’importe quel loup commun. Mais d’autres… D’autres sont fiers d’être différents, aussi préfèrent-ils “chasser” directement dans le village. C’est de ceux-là qu’il faut se méfier. » Mon amie me demanda alors pourquoi je le lui avais dit. Elle avait raison de me poser cette question. Je redoutais cette question.

Elle se leva, faisant les cent pas. Je terminai ma bière, reposant la chope vide sur la petite table près de nos fauteuils. Je me plongeai dans l’observation des flammes, réfléchissant à la réponse que je pouvais lui donner. C’est là qu’elle me demanda si je ne voulais pas quitter la vie que j’avais parmi les autres Red Riding Hood pour venir vivre quelques temps chez elle. Je levai les yeux vers elle. Sa requête était tout à fait justifiée : je l’avais plongée dans un désarroi immense, c’était à moi de l’en tirer. Mais je ne pouvais accepter. Eût égard pour elle, je ne pouvais. Déjà que les rumeurs n’étaient pas flatteuses quant à sa vie avec son fiancé, qui sait ce que les gens diraient s’ils apprenaient qu’elle vivait avec deux hommes ?

« Erika… Je sais que ça te rassurerait, mais je ne peux accepter. Par égards pour toi. Les gens jasent déjà de ta relation avec Robyn Blacksmith, imagines-tu ce qu’ils diront s’ils découvrent que tu vis avec deux hommes ? Non, je ne veux pas qu’on te fasse de mal. »Je me levai à mon tour pour lui faire face. Je la pris dans mes bras pour la calmer. Certes, ça n’effaçait rien. Elle pouvait me gifler si elle le voulait, je ne lui en voudrais pas. Elle pouvait refuser de me voir, je ne lui en voudrais pas. Je voulais juste la protéger. « Je te l’ai dis parce qu’il fallait que tu le sache. Je veux que tu sois armée pour te défendre. Et puis... pour te mettre face à la réalité également. Tu sais que ce village est le terrain de chasse de ces créatures, que nous autres Red Riding Hood sommes là pour les éliminer, mais il fallait que tu sentes que la menace peut être n'importe où. Je suis vraiment désolée. »

Je la vis se lever et faire les cent pas. Ma pauvre Erika. J’étais conscient que je te plongeai dans un cauchemar que tu vivais éveillée. J’étais conscient que je faisais basculer ta vie. Mais il le fallait. Au nom de notre amitié. Je devais te mettre en garde, t’ouvrir les yeux sur la réalité du village dans lequel tu vis. Elle me demanda de venir vivre chez elle. Je comprenais que cette idée la rassurerait mais je ne pouvais pas accepter. Venir plus souvent chez elle, me charger personnellement de la protection de sa famille lors des nuits de pleines lunes, oui. Ça c’était dans mes moyens. Je ne pouvais pas accepter sa proposition, eût égards pour elle. Et puis, que dirait son fiancé ? Fiancé que je ne connaissais toujours pas et que j’espérai rencontrer avant le mariage.

Je refusai doucement, expliquant les raisons de mon refus. Je ne voulais pas qu’on ose dire encore plus de mal de mon amie. Je voulais la protéger. Je me levais et pris mon amie dans mes bras pour essayer de la calmer. J’essayai piètrement de lui expliquer pourquoi je lui avais fait part de cette terrible révélation. Elle se blottit contre moi, cherchant la sécurité sûrement. Je refermai mes bras sur elle pour lui donner cette sécurité, pour la rassurer, lui jurer qu’avec moi elle était en sécurité. Nous restâmes quelques secondes silencieux avant qu’elle ne me demande comment je voulais qu’elle parvienne à vivre normalement en sachant tout cela. Je n’avais pas de réponse à lui donner.

Elle me repoussa pour essayer de se calmer, de mettre ses idées au clair. Telle que je la connaissais, elle était partie pour m’en vouloir pour très, très, très longtemps. Elle enchaîna sur son rôle de mère, comme quoi elle était sensée élever son fils à l’abri du danger, ne pas lui montrer sa peur. Était-elle sensée élever son fils en le protégeant contre sa propre peur et celle des autres ? Je me tus. Elle avait raison. Mais la vie n’était pas si rose que ça. Je l’avais appris à mes dépends, je vous l’éviter à mon amie. Je voulais la protéger, la prémunir contre ce monde trop dangereux. Si je pouvais tuer, là, sur le champ, tous les Loups Garous du village et ainsi assurer la sécurité d’Erika et de sa famille, je le ferrai.

Mais je ne pouvais pas. J’en étais incapable. Tout ce que je pouvais faire c’était rassurer mon amie, lui jurer que je la protègerai de mon mieux. « Erika… Je sais que je viens de te mettre dans une situation délicate, que tu m’en veux à mort mais… Il fallait que je le fasse. Tu ne peux pas protéger ton fils de ta peur, tu ne dois pas. Mon père m’a toujours caché la peur qu’il avait des nous voir mourir, ma mère, ma sœur et moi. Ça a été sa plus grosse erreur. Tu ne dois pas faire pareil. Ton fils doit savoir que tu as peur de le perdre, que tu te soucies de lui. Il le faut Erika. » Je me tus, ne sachant pas quoi ajouter de plus. Je me tournai vers la cheminée, fixant les flammes, réfléchissant. Que pouvais-je bien dire pour la rassurer ? Pour lui montrer que je la protégerai toujours ? « Erika… Je ne peux peut-être pas m’installer chez toi, mais je peux au moins te protéger. Je peux me charger personnellement de la sécurité de ta famille lors des nuits de pleine lune. Je peux venir plus souvent. M’occuper de ton fils aussi si tu le veux bien… »

Je tentais de rassurer mon amie, du mieux que je le pouvais. Je lui expliquai les raisons que j'avais de lui avoir révélé une chose pareille, je lui expliquai qu'elle ne devait pas cacher sa peur à son fils. Elle me répondit alors du tac au tac avec fierté qu'elle ne voulait pas cacher à son fils la peur qu'elle avait de le perdre. Naturellement. Aaron était devenu son trésor le plus précieux. Elle enchaîna alors, me tirant des pensées nostalgiques que j'avais en pensant à ma défunte sœur. Elle me confia qu'elle voulait être forte, qu'elle voulait être une des ces mères capables de sortir, même par une nuit de pleine lune, pour aller chercher son fils si celui-ci ne rentrait pas.

Je tournai le dos à mon amie, l'écoutant, les yeux rivés sur les flammes dans la cheminée. Je ne pus m'empêcher de sourire, attendri. Oui. Erika était quelqu'un de fort, elle serait capable de sortir chercher son fils. Même par une nuit de pleine lune. Et puis... Je n'en attendais pas moins d'elle. Elle s'arrêta, soufflant. J'en profitai pour lui proposer de la protéger personnellement, elle et sa petite famille. N'obtenant aucune réponse directe, je me tournai pour la scruter du regard. Elle semblait effrayée, déterminée mais aussi terriblement en colère. Elle plongea ses yeux dans les miens, comme si elle sondait mon âme. Elle accepta ma proposition, me mettant en garde d'un ton terrible. S'il arrivait quoi que ce soit à son fils ou à son fiancé, j'en serais le seul et unique responsable.

Déglutissant devant la charge et la responsabilité que je venais de poser sur mes propres épaules, je tirai mon épée et m'agenouillai devant Erika, lui présentant mon épée droite devant moi. Je baissai la tête. « Erika. Mon épée est à toi. Je ne m'en servirai qu'uniquement pour te défendre, toi, Aaron et Robyn. Je t'en fais la promesse solennelle. » Je restai ainsi quelques minutes avant de me relever et de rengainer mon épée. J'invitai Erika à se rasseoir, prenant place en face d'elle. Je tentais de rassurer mon amie, du mieux que je le pouvais. Je lui expliquai les raisons que j'avais de lui avoir révélé une chose pareille, je lui expliquai qu'elle ne devait pas cacher sa peur à son fils. Elle me répondit alors du tac au tac avec fierté qu'elle ne voulait pas cacher à son fils la peur qu'elle avait de le perdre. Naturellement. Aaron était devenu son trésor le plus précieux. Elle enchaîna alors, me tirant des pensées nostalgiques que j'avais en pensant à ma défunte sœur. Elle me confia qu'elle voulait être forte, qu'elle voulait être une des ces mères capables de sortir, même par une nuit de pleine lune, pour aller chercher son fils si celui-ci ne rentrait pas.

Je tournai le dos à mon amie, l'écoutant, les yeux rivés sur les flammes dans la cheminée. Je ne pus m'empêcher de sourire, attendri. Oui. Erika était quelqu'un de fort, elle serait capable de sortir chercher son fils. Même par une nuit de pleine lune. Et puis... Je n'en attendais pas moins d'elle. Elle s'arrêta, soufflant. J'en profitai pour lui proposer de la protéger personnellement, elle et sa petite famille. N'obtenant aucune réponse directe, je me tournai pour la scruter du regard. Elle semblait effrayée, déterminée mais aussi terriblement en colère. Elle plongea ses yeux dans les miens, comme si elle sondait mon âme. Elle accepta ma proposition, me mettant en garde d'un ton terrible. S'il arrivait quoi que ce soit à son fils ou à son fiancé, j'en serais le seul et unique responsable.

Déglutissant devant la charge et la responsabilité que je venais de poser sur mes propres épaules, je tirai mon épée et m'agenouillai devant Erika, lui présentant mon épée droite devant moi. Je baissai la tête. « Erika. Mon épée est à toi. Je ne m'en servirai qu'uniquement pour te défendre, toi, Aaron et Robyn. Je t'en fais la promesse solennelle. » Je restai ainsi quelques minutes avant de me relever et de rengainer mon épée. J'invitai Erika à se rasseoir, prenant place en face d'elle. Nous restâmes quelques temps silencieux, réfléchissant. Si je changeai de sujet, elle allait m'en vouloir de considérer ce que je venais de faire, qu'elle devait sans doute tenir pour une haute trahison de ma partNous restâmes quelques temps silencieux, réfléchissant. Si je changeai de sujet, elle allait m'en vouloir de considérer ce que je venais de faire – qu'elle devait sans doute tenir pour une haute trahison de ma part – comme étant superficiel et sans importance. « Je... Je sais que tout ce que je pourrais dire pour me faire pardonner ne servira à rien... N'imagine pas que j'essaye de me faire pardonner ou même que je cherche à changer de sujet... »

Elle me lançait un ultimatum. Je redoutais avoir à faire ça. Elle voulait que je choisisse entre elle et mon métier. Le choix était dur. Bien sûr que je ne voulais pas laisser tomber ma meilleure amie, je voulais être là pour elle, voir son fils grandir, la voir, elle, s'épanouir et être heureuse. Mais en même temps je ne pouvais pas renoncer à mon métier, mettre mes “collègues” de côté. Si je renonçais aux Red Riding Hood, je renonçais à mes idées de revanche. Je ne le pouvais pas.

Je passais ma main sur mon visage, gardant mes doigts sur mon menton, les yeux fixés sur les flammes dans la cheminée. Je réfléchissais. Si je choisissais les Red Riding Hood, Erika m'en voudrait toute sa vie. Je ne voulais pas perdre ma plus vieille amie. Nerveusement je jouais avec ma chevalière, la faisant tourner à mon doigt. Les armoiries de ma famille. Celles de mon père. Je laissais retomber mon bras pour regarder Erika dans les yeux. J'avais fait mon choix. J'inspirai profondément avant de répondre.

« Tu me demandes de choisir entre toi et les Red Riding Hood. Tu sais que ce choix est terriblement dur et pourtant tu me demandes de le faire. Si je choisis les Red Riding Hood, tu m'en voudras et je perdrais ma meilleure amie. Si je te choisie, je devrais renoncer à mes idées de vengeance et je trahirai la promesse que j'ai faite. Mais si je choisis le camp des Red Riding Hood, c'est choisir le camp de mon père et ça... »

Je retirai ma chevalière et la posai sur un bras de mon fauteuil. « Je ne veux pas être comme mon père, être aveuglé par mon métier au risque de perdre ceux à qui je tiens. Tu me demandes de choisir entre toi et les Red Riding Hood, c'est toi que je choisis. »

Erika se leva et vint s'accroupir devant moi, prenant mes mains dans les siennes. Elle me dit alors qu'elle ne voulait pas que je renonce à mes convictions, je fronçai légèrement les sourcils. Comment pouvais-je cesser de me comporter en Red Riding Hood en sa présence alors que ma vie entière ne tournait plus qu'autour de ça désormais ? Elle serra mes doigts et reprit, elle ne voulait pas me voir me comporter ainsi en sa présence. Je compris alors quand elle m'expliqua qu'elle avait déjà suffisamment peur comme ça, inutile que j'en rajoute. J'hochai légèrement la tête. C'était mon devoir en temps que Red Riding Hood de la protéger, mais c'était également mon devoir en temps qu'ami de la protéger de celui que j'étais devenu. J'allais y faire attention, redevenir l'ami que j'avais été autrefois.

Elle se redressa, m'embrassant sur le front. Je soupirais. Je n'avais connu que cette existence de Red Riding Hood, oubliant un peu de vivre parfois, j'allais devoir me rattraper. Elle me lança une ultime mise en garde, me priant de redevenir son ami et d'oublier un peu le Red Riding Hood que j'étais devenu. Je me relevai à mon tour et reprit ma chevalière pour la passer à mon doigt. Je pris, à mon tour, les mains de mon amie pour les serrer. « Je t'ai entendue, ma belle. Tu as raison, je me suis trop oublié. Je vais laisser de côté le Red Riding Hood que je suis devenu pour redevenir l'ami que j'ai été. Merci de me donner cette chance. »

Je l'invitai à se rasseoir avant de me rasseoir à mon tour. « Parle moi de ta famille. Je te vois très heureuse, j'aimerais rencontrer celui qui t'a redonné le sourire, j'aimerais connaître un peu plus ta nouvelle vie. »